出発前や乗り継ぎ時に利用できる空港内の専用休憩施設のことです。一般的な待合エリアとは別に設けられた快適な空間で、無料の飲食物、Wi-Fi、快適な座席、静かな環境などを提供しています。長時間の待ち時間や早朝・深夜のフライトの際に、ゆっくりとくつろげる貴重な場所として多くの旅行者に重宝されています。
空港ラウンジには主に以下のような設備とサービスが用意されています：
- 快適なソファやリクライニングチェア
- 無料のWi-Fiとビジネス設備（PC、プリンター）
- 軽食やスナック、飲み物（アルコール含む）
- 新聞・雑誌
- 静かで落ち着いた環境
- 電源コンセント
- 一部ラウンジではシャワー設備
- 搭乗案内サービス
空港ラウンジにアクセスする方法はいくつかあります。最も一般的なのは、ビジネスクラス以上の航空券を持っている場合や、航空会社の上級会員資格を持っている場合です。また、プラチナカードの特典として「プライオリティ・パス」などのラウンジ利用権が付帯していることも多く、これがプラチナカードの人気特典の一つとなっています。
ラウンジの種類としては、主に以下のようなカテゴリがあります：
航空会社ラウンジ： 各航空会社が運営するラウンジで、その航空会社やアライアンス加盟航空会社の上級会員、ビジネスクラス以上の乗客が利用できます。JALの「サクララウンジ」やANAの「ANAラウンジ」などが代表例です。
共用ラウンジ： 特定の航空会社に属さない独立系のラウンジで、プライオリティ・パスなどの会員制サービスや、カード会社の特典で利用できます。世界中の空港にあり、どの航空会社を利用していても入場可能です。
カード会社ラウンジ： クレジットカード会社が運営するラウンジで、該当カードの保有者が利用できます。日本では羽田・成田空港に各カード会社のラウンジが設置されています。
国際線ラウンジと国内線ラウンジでは、一般的に国際線の方が設備やサービスが充実している傾向があります。国際線ラウンジでは、より豊富な食事オプション、アルコール類の提供、シャワー設備などが用意されていることが多く、長距離フライト前後のリフレッシュに適しています。
ラウンジを効果的に活用するタイミングとしては、以下のような場面があります：
- 早朝便で空港に早く到着し、チェックイン開始まで時間がある時
- 乗り継ぎで長時間の待機が必要な時
- フライト遅延で予定より長く空港にいる必要がある時
- 仕事のメールチェックや資料作成をしたい時
- 飛行機に乗る前にシャワーを浴びてリフレッシュしたい時
プライオリティ・パスは、プラチナカードに付帯する特典として提供されることが多く、世界中の1,300箇所以上のラウンジを利用できる国際的なラウンジアクセスプログラムです。年会費制の独立したサービスですが、多くのプラチナカードで無料会員資格が付与されるため、海外旅行時には特に重宝します。
ラウンジ利用時のマナーとして、以下の点に注意が必要です：
- 食べ物や飲み物の持ち出しは基本的に禁止
- 長時間の睡眠や場所取りは避ける
- 電話での会話は他の利用者への配慮を忘れずに
- アルコールの過度な摂取は控える
- 子供連れの場合は、騒がないよう注意する
一部の高級ラウンジでは、レストラン並みの本格的な食事、バリスタが入れるコーヒー、プレミアムアルコール、マッサージサービス、個室スペースなどが提供されることもあります。特にドバイ国際空港のエミレーツラウンジや、シンガポール・チャンギ空港の各種ラウンジは、その豪華さで世界的に有名です。
料金を支払って利用できる有料ラウンジもあり、一般的に3,000円〜5,000円程度で数時間利用できます。プライオリティ・パスなどの会員資格がない場合や、利用可能ラウンジが満席の場合の代替手段として活用できます。
空港ラウンジは、旅行の疲れを軽減し、移動時間をより快適に過ごすための重要な設備です。特に頻繁に飛行機を利用する人にとっては、プラチナカードのラウンジ特典は年会費を正当化する大きな価値の一つとなっています。
